工程機械的基本功能是實現(xiàn)某種功能，所以早起時人們更注重其功能性和可操作性。20世紀80年代和90年代，以西方發(fā)達國家為代表的工程機械設(shè)計師引進了輕工業(yè)（消費品、食品等）的重要外觀設(shè)計理論，迅速形成了外觀差異較大的工程機械。中國也在不斷努力發(fā)展自己的工程機械制造業(yè)。隨著國際市場競爭的日益激烈，中國也意識到外觀差異和品牌的重要性。2010年7月22日，中國多個部門聯(lián)合發(fā)布了《關(guān)于促進工業(yè)設(shè)計發(fā)展的若干指導意見》，促進了工程機械制造企業(yè)、高校、研發(fā)機構(gòu)的合作，形成了以企業(yè)為核心、以市場為導向、研發(fā)與生產(chǎn)相結(jié)合的設(shè)計體系，也肯定了工業(yè)設(shè)計在工業(yè)企業(yè)生產(chǎn)中的重要作用。我國目前的設(shè)計重點是工程機械的外觀設(shè)計，因為外觀是產(chǎn)品最直觀的特點。然而，我國對外觀設(shè)計仍存在一些認識偏差，沒有系統(tǒng)的設(shè)計方法，對設(shè)計結(jié)果缺乏統(tǒng)一的評價標準。
1.工程機械外觀設(shè)計的作用
中國仍有許多人對外觀設(shè)計的作用認識不足，觀點狹隘，認為外觀只起裝飾作用，是為了吸引消費者的注意。李樂山教授（現(xiàn)任Xi交通大學工業(yè)設(shè)計系主任）在調(diào)查比較了消費者購買輕工業(yè)消費品的各種行為后，認為消費者購買商品并不簡單，因為很多類似的商品在外觀設(shè)計上都差不多，沒有區(qū)別。這時，消費者會從價格、數(shù)量、服務等其他方面進行比較，選擇自己認為合適的商品。一些調(diào)查研究表明，消費者在購買商品時考慮的許多因素，如功能、原材料、價格、實用性等，外觀是最不重要的。由此可見，我國消費者購買輕工業(yè)商品不會過多考慮外觀設(shè)計，更不用說工程機械了。但廠家對工程機械外觀設(shè)計了解不夠，重視不夠。他們認為外觀設(shè)計只是表面努力，不會改變產(chǎn)品的固有價值。因此，他們在機械外觀設(shè)計的研發(fā)上更加被動。上個世紀遺留下來的“質(zhì)量第一”理念仍然主導著我國工程機械制造業(yè)的發(fā)展。與設(shè)計單位合作時，設(shè)計單位不會與公司處于同一水平，仍認為設(shè)計單位屬于下屬單位，地位不重要，導致設(shè)計項目投資過少，設(shè)計工作無法拓展研究。通過研究，李樂山教授總結(jié)了工程機械外觀設(shè)計的幾個功能，并結(jié)合具體的機械設(shè)備逐一說明：
1.1展示產(chǎn)品概念
（1）在工作中，通過巨大的鋼輪壓實路面。本產(chǎn)品將鋼輪和駕駛室設(shè)計得更前傾，表明駕駛員在工作中應注意前方。
（2）又稱推土機，主要用于推土或其他材料。本產(chǎn)品將駕駛室設(shè)計落后，使整個設(shè)備更加穩(wěn)定。因此，外觀設(shè)計可以直觀地表達產(chǎn)品概念，突出不同產(chǎn)品的不同屬性。
1.2反映產(chǎn)品價值定位
雖然消費者不太重視外觀設(shè)計，但他們?nèi)匀粫鶕?jù)自己的喜好來考慮。例如，有些人喜歡高檔的外觀，有些人喜歡人性化的外觀；有些人喜歡明亮的顏色，有些人喜歡深沉的顏色。這些將通過外觀設(shè)計來顯示，所以在設(shè)計中可以改變某些部件，以突出某些特點。例如，高檔產(chǎn)品的外觀，可以將駕駛室、機罩等地方涂成深色，反映產(chǎn)品的價值定位。
1.3顯示產(chǎn)品的運行模式
雙鋼壓路機(a)與(b)外觀對稱，表明其工作方式是循環(huán)的。其中，整體車架壓路機(a)外觀上更對稱，鉸接式車架壓路機(b)更傾向于主車架。單壓路機(c)設(shè)計表明產(chǎn)品的工作方式是單向的。
1.4表現(xiàn)功能
熨平板控制臂與側(cè)蓋和側(cè)蓋的外觀形狀通過弧度相連，反映了兩者在工作中的合作。
1.5表現(xiàn)審美感受
人是審美情緒，每個人的審美觀都不一樣，這些審美傾向的差異導致消費者在購買產(chǎn)品時更加關(guān)注符合自己審美觀的產(chǎn)品。比如有的人喜歡粗線條，有的人喜歡精致的風格；有些人喜歡運動因素，有些人喜歡優(yōu)雅的風格。因此，如果一款產(chǎn)品在外觀設(shè)計上突出了一定的審美觀，就很容易得到一類消費者的喜愛，逐漸發(fā)展成為生產(chǎn)企業(yè)的品牌文化。
2.工程機械外觀設(shè)計的工作方法
以上講述了外觀設(shè)計的許多功能，所以外觀設(shè)計不是一件簡單的事情，而是需要設(shè)計師仔細構(gòu)思，應該有不同的方法來設(shè)計輕工業(yè)商品的外觀設(shè)計。
2.1企業(yè)首先要接受正確的工業(yè)設(shè)計理念
工業(yè)設(shè)計和創(chuàng)新是為人們的生活尋求便利，改變現(xiàn)有的生產(chǎn)或生活方式，而成功的產(chǎn)品帶來了人們思想的轉(zhuǎn)變。在機械設(shè)計中，如果創(chuàng)新成功，新的形狀或新的操作模式也會改變現(xiàn)有的工作模式。成功的企業(yè)由于人們的“先入為主”思想，可以快速發(fā)展市場，在市場上建立自己的聲音，制定行業(yè)規(guī)則，獲得競爭主動權(quán)和巨大利益，甚至稱為其他企業(yè)的領(lǐng)導者，充分發(fā)揮自己的領(lǐng)導作用，使其他企業(yè)處于被動地位。因此，企業(yè)應認識到這種行為企業(yè)帶來的巨大利益，積極尋求創(chuàng)新，放棄傳統(tǒng)思想。中國日益嚴重的“模仿”現(xiàn)象是一本典型的負面教科書，制造商只是每隔幾年改變一次形狀，而產(chǎn)品的本質(zhì)仍然是“古董”，不能給人們帶來使用模式的轉(zhuǎn)變，也不能形成品牌價值。
2.2設(shè)計項目的開發(fā)團隊應由不同人員組成
這些人員可以包括內(nèi)部設(shè)計師、專業(yè)設(shè)計師、銷售人員、售后服務等。一個結(jié)構(gòu)合理的設(shè)計團隊可以消除行業(yè)之間的隔膜，使對問題的理解更加全面，避免一些問題。此外，企業(yè)應認識到工業(yè)設(shè)計與工程設(shè)計的區(qū)別，而不是盲目依賴工業(yè)設(shè)計師。改變設(shè)計態(tài)度，積極引進先進的設(shè)計體系，提高自身設(shè)計水平，擴大設(shè)計團隊，建立多領(lǐng)域整合的合作設(shè)計團隊。
2.3完善設(shè)計調(diào)查作為依據(jù)
在決定設(shè)計之前，企業(yè)應該做好調(diào)查工作。有些企業(yè)認為自己的設(shè)計團隊有豐富的工作經(jīng)驗，掌握各種信息，無需調(diào)查；有些企業(yè)盲目依賴外包設(shè)計單位，設(shè)計單位意識不到調(diào)查的重要性；有些企業(yè)無法區(qū)分市場調(diào)查和設(shè)計調(diào)查。設(shè)計調(diào)查是為了獲取消費者需求信息，而市場調(diào)查是為了調(diào)查產(chǎn)品的價格、銷售、市場所有權(quán)等。例如，企業(yè)要設(shè)計高端產(chǎn)品，需要調(diào)查統(tǒng)計，無論是啞光還是拋光更好，金屬和塑料的綜合效益更好，使產(chǎn)品進入市場后能吸引更多消費者的注意。
2.4遵循外觀設(shè)計步驟流程流程
工程機械外觀造型設(shè)計工藝一般
(1)畫草圖；
(2)構(gòu)建簡單模型；
(3)通過CAD構(gòu)件三維模型；
(4)用油泥等材料制作比例模型；
(5)制作工程模型，體現(xiàn)了設(shè)計師思維的進步，必須嚴格遵守，一步不能少。如果為了追求速度而去掉某一步，產(chǎn)品規(guī)格很高，那么設(shè)計結(jié)果必然達不到要求。因為一套成熟的設(shè)計流程經(jīng)過了無數(shù)設(shè)計師的驗證、嘗試和精簡，經(jīng)得起時間和市場的考驗。
