根據(jù)婚姻法的文本，“基本精神是積極支持婦女，保護(hù)兒童，摧毀封建殘余”實現(xiàn)婚姻自由、男女平等的現(xiàn)代婚姻原則。因此，在《婚姻法》中，不僅作出了婚姻法，還作出了婚姻法。“禁止重婚，納妾。
禁止兒童撫養(yǎng)兒媳。禁止干涉寡婦的婚姻自由。禁止任何人借婚姻問題索取財產(chǎn)”四項禁止性原則；此外，離婚后子女的撫養(yǎng)和財產(chǎn)分割也有利于婦女。第十七條：“自愿離婚的婚的，準(zhǔn)予離婚。男女堅決要求離婚的，經(jīng)區(qū)人民政府和司法機關(guān)調(diào)解無效的，也準(zhǔn)予離婚?！边@一規(guī)定確實體現(xiàn)了“婚姻自由”現(xiàn)代婚姻原則，即離婚自由。從法律上講，這是可以理解的。但當(dāng)時重婚納妾、童養(yǎng)媳、婦女守寡很常見，人們對什么意思？“婚姻自由”沒有認(rèn)識，⑤這一規(guī)定無異于鼓勵婦女不顧家庭責(zé)任輕率離婚，追求性自由。
離婚后子女撫養(yǎng)和財產(chǎn)分割的規(guī)定加劇了這一現(xiàn)象的發(fā)生。第二十一條：“離婚后，女方撫養(yǎng)的子女，男方應(yīng)當(dāng)承擔(dān)全部或者部分必要的生活費和教育費。費用數(shù)額和期限由雙方約定；協(xié)議不成的，由人民法院判決?！币簿褪钦f，離婚后，無論孩子由哪一方撫養(yǎng)，費用主要由男方承擔(dān)。第二十三條在分割家庭財產(chǎn)時，照顧婦女利益作為法院判決的原則之一；第二十四條規(guī)定，共同生活的債務(wù)，“在共同生活中償還所得財產(chǎn)；共同生活中沒有所得財產(chǎn)或者共同生活中所得財產(chǎn)不足的，由男方償還”；第二十五條離婚后婦女生活的規(guī)定。事實上，這清楚地傳達(dá)了這樣一個信息：婦女可以離婚而不離家。離婚后，她不僅不需要對原來的家庭債務(wù)負(fù)責(zé)，還需要對孩子的撫養(yǎng)負(fù)責(zé)，生活也得到原來家庭的保障。
如果婚姻法第十七條只為離婚自由提供了法律指導(dǎo)，那么離婚后子女撫養(yǎng)、財產(chǎn)分割、債務(wù)償還和生活的規(guī)定就解除了婦女離婚的后顧之憂。這些規(guī)定無一例外都沒有考慮到傳統(tǒng)文化和普通農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)狀況，只是從破壞傳統(tǒng)婚姻制度、建立政治社會變革的需要出發(fā)，從現(xiàn)代婚姻觀念的概念和保護(hù)婦女、支持婦女的良好愿望來立法。
事實上，在中國農(nóng)村，一方面，由于生活貧困，許多家庭離婚后幾乎沒有財產(chǎn)，難以獨立生活；另一方面，農(nóng)村“結(jié)婚的女人，潑去的水”傳統(tǒng)觀念根深蒂固，婦女離婚后很難回到母親家繼續(xù)生活。許多離婚婦女無處可去，不得不吃飯和住在丈夫的家里，等待找到一個伴侶結(jié)婚。由此產(chǎn)生的矛盾和糾紛源源不斷地涌現(xiàn)出來，有些人因此發(fā)生了生活案件。這樣一部偏離歷史傳統(tǒng)和社會現(xiàn)實的法律，被封閉、缺乏現(xiàn)代文化和意識的農(nóng)村人誤解是很自然的。
婚姻法的頒布和實施并沒有考慮到與土地改革政策的聯(lián)系。土地改革政策的立足點是依靠貧困農(nóng)民，其實際出發(fā)點是照顧貧困農(nóng)民的利益，以實現(xiàn)中共農(nóng)村統(tǒng)治的合法性?；橐龇ㄔ斐傻膫χ饕秦毨мr(nóng)民：主要是他們收養(yǎng)孩子和兒媳，最容易遭受離婚的要求。這些努力工作了半輩子終于娶到妻子的貧困農(nóng)民，一紙婚姻法關(guān)于婚姻法“離婚自由”這些規(guī)生活希望破滅了。在這里，婚姻法所追求的社會改革目標(biāo)也與黨在農(nóng)村的政治目標(biāo)發(fā)生了沖突那些曾經(jīng)是黨革命力量源泉的農(nóng)民無意中被拋棄，使公眾，特別是貧困農(nóng)民，對黨和政府產(chǎn)生了強烈的不滿。在婚姻法的實施過程中，許多干部干涉他人離婚，除了傳統(tǒng)文化觀念的影響，是他們對貧困農(nóng)民持同情心態(tài)和階級立場，認(rèn)為貧困家庭結(jié)婚不容易，花了很多錢，如果判決離婚，就會失去“立場”。
婚姻法沒有對農(nóng)村婚姻關(guān)系中的婚約、聘禮和兒童撫養(yǎng)費的處理作出具體規(guī)定，但一些地方和部門對此類問題的回答加劇了公眾的誤解。如果對于婚約，聘禮回答說，訂婚的，一方要求取消婚約，只要通知對方；訂婚時支付的禮物，無論是否自愿，一般都不能退還。①針對兒童養(yǎng)媳的相關(guān)費用，答案指出，婚姻法實施前未婚兒童養(yǎng)媳自愿回家或選擇配偶時，“男人不得妨礙，不得要求償還婚禮得索取童養(yǎng)期間消耗的生活費”。②這些答案無疑是從法律層面和保護(hù)婦女權(quán)益的角度來合法的，但它沒有考慮到農(nóng)村訂婚在確定婚姻關(guān)系中的文化意義和兒童兒媳的普遍事實，以及兩者對男性家庭的經(jīng)濟(jì)意義。事實上，作為一種習(xí)俗，農(nóng)村常見的聘禮或禮物不僅是一種婚姻契約形式，也是男方向女方家庭支付的撫養(yǎng)女方的代價。取消婚約時不退還聘禮，無異于讓男方在農(nóng)村社會公開受辱的同時，還損失了一筆巨額財產(chǎn)。至于允許兒童兒媳自由離開，這無疑是對收養(yǎng)她的家庭的沉重打擊。
此外，缺乏組織也是人們誤讀婚姻法的一個重要原因。土地改革同期順利推進(jìn)的一個重要因素是組織體系強。除了黨的領(lǐng)導(dǎo)把主要精力轉(zhuǎn)移到土地改革上，成立各級土地改革委員會進(jìn)行具體指導(dǎo)外，各地還普遍建立了農(nóng)業(yè)協(xié)會、民兵、青年團(tuán)、婦女代表大會等群眾組織，逐步建立了基層政權(quán)組織。另一方面，婚姻法從中央到地方都沒有建立領(lǐng)導(dǎo)或指導(dǎo)機構(gòu)。由于中心工作繁重，縣、區(qū)領(lǐng)導(dǎo)沒有時間考慮這項不那么緊迫、不容易看到成績的任務(wù)（相反，他們也可能承擔(dān)責(zé)罵）。婦女組織-婦聯(lián)大多還在籌備中，已經(jīng)成立的婦聯(lián)沒有執(zhí)行力。因土地改革和民主建政而建立的其他群眾組織既沒有熱情，也沒有義務(wù)宣傳。他們要么袖手旁觀，要么粗暴干涉。直到1953年初，土地改革基本完成，黨能夠騰出手來領(lǐng)導(dǎo)婚姻法的實施，準(zhǔn)備開始一場運動，才成立了中央、地區(qū)、省婚姻法實施委員會作為指導(dǎo)。此時，由于人們對婚姻法的誤解，離婚、自殺、被殺和性混亂引起了社會的普遍不滿。黨必須從過去的激進(jìn)立場中撤退，將體育運動限制在宣傳教育的范圍內(nèi)，以緩解公眾的不滿，減少社會沖突。20世紀(jì)50年代初，中國共產(chǎn)黨以婚姻法的頒布和實施為契機，在農(nóng)村實施以現(xiàn)代婚姻觀念為基礎(chǔ)的婚姻制度，不像革命和土地改革，積極開展廣泛的輿論宣傳和深入的組織動員，尋求農(nóng)村的支持，而是暫時的宣傳、被動的反應(yīng)和強迫農(nóng)民的實施；更重要的是，此時，農(nóng)村的生產(chǎn)方式、生活方式甚至習(xí)俗教育都沒有發(fā)生相應(yīng)的變化。因此，承載著現(xiàn)代婚姻觀念的婚姻法和這些觀念本身都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了農(nóng)村社會的理解范圍。在這種情況下，官方表達(dá)的婚姻自由與人們想象的自由錯位，廣大民眾將婚姻法誤讀為婚姻法“離婚法”和“婦女法”這是不可避免的，然后婚姻法的實施也不可避免地要付出的代價。它啟發(fā)我們，“政治、法律和意識形態(tài)可以在改變婚姻制度中發(fā)揮重要作用”但要從根本上改變傳統(tǒng)婚姻制度，建立現(xiàn)代婚姻制度，“還有生產(chǎn)方式的根本變化”。①從更廣泛的范圍來看，也說明傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會的轉(zhuǎn)變是一個艱難的過程。
